진행을 늦춰야 하는 질환 무릎은 자주 쓰이는 부위로, 퇴행성 변화가 가장 빠르게 일어나는 부위 중 하나입니다. 특히 무릎뼈 끝부분에 있는 연골(cartig)은 사용하면서 기능이 약해지면서 점차 닳게 되므로, 조기에 발견하여 손상을 예방하고 치료하는 것이 매우 중요합니다. 그래서 오늘은 무릎 퇴행성 관절염을 예방하는 방법부터 많은 분들이 궁금해하시는 무릎 연골 주사의 효과, 보건복지부 산하 한국근거중심의료연구원(NECA)에서 신의료기술로 선정한 자가지방유래 기질혈관분획주사(SVF) 시술까지 Q&A 형식으로 자세히 설명드리겠습니다. Q. 무릎 퇴행성 관절염이란 정확히 무엇인가요? A. 무릎 퇴행성 관절염은 연골(cartig)이 닳아 뼈 조직에 변화가 생겨 통증, 붓기, 뼈 변형이 생기는 질환을 말합니다. 건강한 무릎 연골(cartilage)은 두께가 3~5mm로 외부 충격을 완화할 뿐만 아니라 뼈가 서로 마찰되는 것을 막아줍니다. 하지만 연골(bursa)은 영구적으로 사용할 수 있는 조직이 아니기 때문에 나이가 들면서 점차 없어집니다. Q. 나이가 들면서 생기는 질환인가요? A. 무릎 연골(bursa)의 마모 속도는 사용량에 비례하기 때문에 노령층에서 발생률이 높습니다. 하지만 반드시 나이와 관련이 있는 것은 아닙니다. 젊은층의 경우 나쁜 자세와 습관, 과격한 스포츠 활동, 비만, 외상 등의 요인으로 퇴행성 변화가 가속화될 수 있으며, 스포츠 부상으로 인한 2차적 손상으로 발생할 수 있습니다. Q. 예방할 수 있는 방법은 없나요? A. 연골(bursa)은 피부와 달리 혈관이 없어 한 번 손상되면 스스로 재생되지 않습니다. 따라서 무릎을 꿇거나 쪼그리고 앉거나 다리를 꼬고 앉는 등 무릎에 과도한 압력을 가하는 자세는 피하는 것이 좋으며, 관절의 안정성을 위해 허벅지와 종아리 근육을 강화하는 운동을 꾸준히 하는 것이 좋다. 특히 무릎에 조금이라도 통증이 느껴진다면 정형외과 전문의를 찾아 질환의 유무를 확인하고 적절한 치료를 하는 것이 악화를 막는 지름길이다. Q. 주요 증상은 무엇인가? A. 무릎 골관절염은 연골 소실과 관절 간격에 따라 1~4기로 나뉘며, 각 단계마다 증상이 다르다. 초기에는 무릎에 체중을 실었을 때 간헐적으로 통증이 발생하고, 반복적으로 호전과 악화의 양상을 보이기 때문에 단순한 근육통으로 오인될 수 있다. 하지만 연골이 점차 닳으면서 무릎을 굽힐 때 불편함을 느낄 수 있으며, 뼈가 닿을 때 통증이 심해 일상생활이 어려울 수 있다. Q. 진행 단계에 따라 치료도 달라지는가? A. 무릎 골관절염의 치료는 X-ray를 통해 관절 부하면의 골 변화, 관절 간격, 연골 손상 등 다양한 부분을 확인하고 적절한 치료 방향을 정하는 것입니다. 초기에 증상이 경미한 경우 염증을 줄이는 약물 처방, 물리 치료, 운동 치료, 생활 습관 교정 등의 보수적인 방법을 통해 증상을 개선할 수 있습니다. 그러나 진행된 단계에서는 보다 적극적인 치료가 필요하며, 이때는 자가골수줄기세포 주사 요법(골수흡입 농축액 관절 내 주사)과 자가지방유래 기질혈관분획(SVF) 주사 요법을 시도하여 무릎 연골 주사의 효과를 기대할 수 있습니다. Q. 골수흡입 농축액 관절 내 주사란 무엇인가요? A. 자가골수줄기세포주입술(관절내골수흡입농축액주입, BMAC)은 환자의 장골능(골반뼈)에서 채취한 골수흡입액을 관절강에 주입하여 환경을 개선함으로써 무릎연골주입의 효과를 보여줍니다. 골수흡입농축액에 포함된 줄기세포와 성장인자는 단백질 동화작용과 항염증 효과를 유도하여 통증을 완화할 뿐만 아니라 무릎인공관절수술 시기를 늦출 수도 있습니다. Q. 자가지방유래간질혈관분획주입이란? 보건복지부 산하 국가근거기반보건의료협력원(NECA)에서 신의료기술로 선정한 ‘자가지방유래 스트로마혈관분획주사(SVF)’ 시술은 환자의 복부 또는 엉덩이에서 지방을 채취하여 자가지방조직을 분리한 후 추출한 스트로마혈관분획을 무릎관절강에 직접 주입하는 시술이다. 자가지방유래 스트로마혈관분획주사(SVF)는 2~3단계 무릎 골관절염 치료에 사용하는 골수흡입농축액(BMAC)에 비해 중간엽줄기세포를 쉽게 확보할 수 있다는 장점이 있다. 중간엽줄기세포가 많을수록 성장인자가 분비되어 연골세포 증식을 촉진하는 것으로 알려져 있어, 더욱 긍정적인 무릎연골주사 효과를 기대할 수 있다. 풍부한 임상 경험과 안전한 치료 환경으로 무릎 연골 주사 효과에 대한 높은 만족도를 얻기 위해서는 정확한 진단을 바탕으로 연골 병변 부위에 정확하게 주사하는 정형외과 전문의로부터 자가골수줄기세포 주사 치료(골수흡입농축액 관절내 주사, BMAC)와 자가지방유래간질혈관분획주사(SVF)를 받는 것이 도움이 됩니다. 또한 감염관리가 철저히 이루어지는 치료 환경도 살펴봐야 합니다. 보건복지부 지정 관절 전문병원인 강북연세병원은 HEPA필터와 무균양압시스템이 구비된 수술실에서 치료를 실시하고 있으며, 관절질환에 대한 심도 있는 지식과 풍부한 임상 경험을 갖춘 정형외과 전문의가 시술을 진행한다는 확신을 가질 수 있습니다. 따라서 무릎 퇴행성 관절염 치료를 고려 중이시거나 무릎 연골 주사의 효과를 알아보고 계시다면 저희 병원의 도움을 고려해 보시길 바랍니다. 서울시 노원구 동일로 996 강북연세병원